MarieLies Birchler

«Manchmal fehlen mir die Worte.»

MarieLies Birchler wurde 1950 als erstes Kind von fünf Geschwistern in Zürich geboren. 1951 brachte sie die Behörde mit ihrem jüngeren Bruder Hanspeter ins Waisenhaus der Heimatgemeinde Einsiedeln (SZ). Die beiden Kinder waren unterernährt, krank und vernachlässigt. In diesem Waisenhaus begann MarieLies Birchlers elfjähriges Martyrium der Gewalt und Angst unter dem Regime der Ingenbohler Ordensschwestern.

Als Bettnässerin und mit ihrer aufgeweckten Art hatte sie es besonders schwer. Sie wurde unter Wasser getaucht, aufs Schlimmste verprügelt, über Tage im Estrich eingesperrt. Blossstellungen, Demütigungen, Beschimpfungen und der Vorwurf, vom Teufel besessen zu sein, dominierten ihren Alltag. Als MarieLies Birchler älter wurde, begann sie, sich zu wehren, bis sie mit 13 Jahren von ihrem Vormund abgeholt und ins Erziehungsheim «Burg» in Rebstein (SG) gebracht wurde. Dort ging es ihr besser. Erstmals Vertrauen zu einer Erzieherin aufbauen konnte sie jedoch erst im Erziehungsheim «Waldburg» in St. Gallen, wohin sie 1968 kam.

Mit 20 Jahren wurde MarieLies Birchler aus der Vormundschaft entlassen. Sie bildete sich zur Psychiatriepflegefachfrau aus und arbeitete später in leitenden Funktionen. 1978 suizidierte sich ihr Bruder Hanspeter, ein schwerer Schlag für die junge Frau. Über ihre Kindheit schwieg MarieLies Birchler mehrheitlich, bis ihre zahlreichen Traumatisierungen sie einholten und krank machten. Sie erlitt mehrere Zusammenbrüche, konnte nicht mehr arbeiten und musste IV beantragen.

Als es ihr wieder besser ging, unterstützte sie Familien mit ihren Kindern und führt diese Arbeit bis heute fort. MarieLies Birchler engagiert sich zudem seit einigen Jahren für die Aufarbeitung des Themas fürsorgerische Zwangsmassnahmen. Sie tut dies für all jene, die nicht oder nicht mehr für sich selbst sprechen können. Sie ist Teil des Projektteams «Gesichter der Erinnerung».

Anton Aebischer

«Dieses Lächeln hat mich geschützt und durchs Leben geführt; es zeigt nicht, wie viel unsägliches Leid sich aufgrund der damaligen Behördenwillkür dahinter verbirgt!»

Geboren: 21. Juli 1948, Aarau

Heimatort: Guggisberg (BE)

Ich habe es geschafft und bin ein selbstständiger Mensch, Bürger dieses Staates, «Heimatlands», («Anstaltslandschaft»)! Ich habe nichts vom Staat bekommen. Alles habe ich selber erarbeiten müssen. Im Gegenteil: Der Staat hat mir einen verdammt harten Start ins Leben bereitet! Die Jugend wurde mir in den Heimen gestohlen. Mit verleumderischen «Gutachten», (Oberziel, St. Gallen), die auch heute noch schmerzen, mit geistigen Trennungen von der übrigen, «normalen» Gesellschaft, von damaligen sogenannten Experten, Koryphäen!

Aus der Armee bin ich «unter bester Verdankung der geleisteten Dienste» als Gefreiter mit Offiziersfunktion im letzten Dienst entlassen worden! Mit zusätzlichen freiwilligen Diensten in der Armee, ohne Anrechnung, habe ich zudem dem Staat noch gedient! Klar habe ich verschiedene berufliche Stellen, auch mit längerer Dauer, gehabt, wo ich aus wirtschaftlichen Gründen entlassen wurde. Ich habe die Gelegenheit genutzt, mich in die Pensionskasse mit dreistelligem Betrag einzukaufen, sodass ich heute nicht von diesem Staat abhängig bin, im Gegensatz zu vielen. Ich bin voller Steuerzahler! Ich muss niemandem Danke sagen!

Christina Tomczyk

«Mein Vater ist mein Held und ein Vorbild für mich.»

Christina Tomczyk kam 1974 in Basel zur Welt. Nach der Trennung ihrer Eltern lebte sie zunächst bei ihrer Mutter, bis sie als Teenager zu ihrem Vater, Peter Bönzli, zog. Vater und Tochter verband von Anfang an ein starkes Band, und er unterstützte sie in all ihren privaten und beruflichen Ambitionen. 1993 erreichte Christina Tomczyk das Finale der Miss-Schweiz-Wahl. Ein Jahr später gab sie ihr Debüt als Rennfahrerin in der Schweizer Kart-Meisterschaft.

Christina ist mit Martin Tomczyk verheiratet. Das Paar hat zwei Kinder. Nach der Geburt ihrer Kinder stellte Christina Tomczyk vermehrt Fragen zur Kindheit ihres Vaters. Sie wusste lediglich, dass der Vater ihres Vaters früh gestorben war und dass ihr Vater und seine Geschwister deshalb in Heimen aufgewachsen waren. Die Erzählungen ihres Vaters waren bis dahin nur bruchstückhaft gewesen. Doch nicht zuletzt, weil das Thema in die öffentliche Diskussion gerückt war, sprach die Familie nun immer mehr über Vergangenes.

Zusammen mit ihrem Vater, mit ihrem Onkel und einer Tante besuchte Christina Tomczyk vor einigen Jahren die Berner Heime, in denen diese als Kinder versorgt waren. Sie schlug ihrem Vater vor, an die Öffentlichkeit zu gehen, um über seine Erfahrungen zu sprechen. Auch um zu zeigen, dass er trotz schlimmer Erfahrungen in der Kindheit seinen Platz im Leben und in der Gesellschaft gefunden hat. Und dass er die Erfahrung von Vernachlässigung, fehlender Zuneigung, Gewalt und mangelnder Schulbildung nicht an die nächste Generation weitergegeben hat.

Peter Bönzli

«Ich hatte im Leben immer wieder Menschen, die mich förderten und forderten.»

Peter Bönzli kam 1947 in Bern zur Welt. Nach dem Tod seines Vaters verlor seine Mutter die elterliche Gewalt über ihre vier Kinder. Eines Tages holten Peter Bönzli zwei Männer beim Spielen von der Strasse weg und brachten ihn in ein Übergangsheim. Mit fünf Jahren wurde er in die Knabenerziehungsanstalt «Brünnen» in Bümpliz versorgt.

Das erste Jahr verbrachte er mit den Söhnen des Heimleiters und genoss viele Freiheiten, doch diese hatten mit der Einschulung ein Ende: Fortan stand die Arbeit im Vordergrund, und für die Schule blieb wenig Zeit. Sein jüngerer Bruder Kurt war im selben Heim platziert. Gemeinsam warteten sie einmal im Monat auf den Besuch ihrer Mutter – oft vergebens. Ihre Schwestern, die im angrenzenden Mädchenheim untergebracht waren, sahen die beiden Brüder manchmal über den Zaun hinweg.

Nach Beendigung der Schulzeit wurden die Knaben aus «Brünnen» auf verschiedene Arbeitsstellen verteilt. Peter Bönzli kam zu einem Posthalter in die französische Schweiz. Nach einem Jahr zog er zu seiner Mutter nach Basel. Eine Schnupperlehre als Laborant musste er nach einem Arbeitsunfall 1964 abbrechen. Danach begann er eine Ausbildung zum Kaufmann, die ihm aufgrund der mangelhaften Schulbildung im Heim schwerfiel. Sein beruflicher Werdegang führte ihn über verschiedene Stellen als Verkäufer in die Unternehmungsberatung. 1992 gründete Peter Bönzli seine eigene Firma, die er 2004 verkaufte und in den vorzeitigen Ruhestand trat.

Beni Freudiger

«Ich hatte es gut im Heim.»

Beni Freudiger kam 1958 im Kanton Solothurn zur Welt. Als seine Mutter krank wurde, kam er im Sommer 1960, zusammen mit seinem älteren Bruder in das Kinderheim «Marianum» in Menzingen (ZG). Seine Mutter und sein Vater, die getrennt voneinander lebten, kamen manchmal zu Besuch. Bei seinem Eintritt war Beni Freudiger der Jüngste. Er blieb 15 Jahre im Heim, bis dieses 1975 geschlossen wurde.

Beni Freudiger hatte es gut im «Marianum» und wurde von Menzinger Ordensschwestern liebevoll betreut. Eine der Schwestern mochte er besonders und sie ihn.

Die Schwester Oberin, die nach der Schliessung des Marianums das Kinderheim Klösterli in Wettingen (AG) leitete, fand immer wieder Wege, um den Kindern spezielle Erlebnisse zu ermöglichen. So war zum Beispiel Weihnachten ein Fest der Freude und der Weg ins Geschenkezimmer jeweils mit Kerzen beleuchtet. Die rund 60 Kinder hatten einen geregelten Tagesablauf und erfüllten neben der Schule einzelne Ämtchen. Es blieb jedoch immer genügend Freizeit; Beni Freudiger zum Beispiel hatte einen eigenen kleinen Garten, in dem er Gemüse anbaute.

Die Schwester Oberin vermittelte Beni Freudiger eine gute kaufmännische Lehrstelle. Nach einem Auslandaufenthalt in England bewarb er sich in einem Treuhandbüro und liess sich später zum Buchhalter ausbilden. Beni Freudiger ist heute Vater von drei erwachsenen Kindern. Trotz der guten Betreuung im Kinderheim lernte Beni Freudiger kein Familienleben kennen, bis er selbst Vater wurde. Diese Erfahrung fehlte ihm später.

Beni Freudiger ist seit seiner Scheidung viel unterwegs und bereist die ganze Welt. Er hält den Kontakt zu einer Schwester, die heute im Mutterhaus des Schwesternordens in Menzingen lebt. Die vorwiegend negative Medienberichterstattung über Erfahrungen in Kinderheimen veranlasste ihn, seine Geschichte öffentlich zu machen. Beni Freudiger ist es wichtig, zu zeigen, dass es auch andere, gute Erfahrungen in Fremdpflege gab und dass eine liebevolle Betreuung auch früher möglich war.

Claude Richstein

«Bis ich zwölf war, lebte ich an einem guten Pflegeplatz. Der Horror begann erst danach.»

Claude Richstein wurde 1961 geboren. Seine Eltern konnten ihn nicht bei sich behalten. Er kam in ein Kinderheim und von dort zu einer Berner Pflegefamilie, die bereits einen Pflegeknaben aufgenommen hatte. Hier verbrachte Claude Richstein seine ersten Jahre in einer liebvollen Umgebung. Seine Pflegeeltern wollten ihn adoptieren, doch seine leibliche Mutter gab ihre Einwilligung dazu nicht.

Im Alter von zwölf Jahren wurde Claude Richstein von seinem Vormund an einen neuen Pflegeplatz im Kanton Wallis gebracht, da seine Pflegeeltern die Kosten für ihn nicht weiter übernehmen wollten. Nach einem Jahr wurde er erneut umplatziert, weil ihm sein Vormund vorgeworfen hatte, Zigaretten gestohlen zu haben, was aber nicht stimmte. Im neuen Heim im aargauischen Aarwangen, wo das Arbeiten einen grossen Teil seines Alltags einnahm, blieb Claude Richstein die nächsten vier Jahre. Im Alter von 16 Jahren kam er ins «Pestalozziheim» in Birr (AG). Hier erlebte er während drei Monaten massive Gewalt unter der Internierten; ein Horror für den Jugendlichen.

Nach seiner Entlassung wohnte Claude Richstein mit seinem älteren Pflegebruder in einer Wohngemeinschaft, bis er 20 Jahre alt war. Dieser war für ihn eine wichtige Bezugsperson und eine Stütze auf dem Weg in ein selbstbestimmtes Leben, auf das er nicht vorbereitet war. Claude Richstein hat in seinem Leben viele spannende Jobs gehabt und mit 60 Jahren noch einmal eine Spitextausbildung begonnen.

Er ist dankbar, dass es ihm gesundheitlich gut geht und dass er in seinem Leben viele Menschen getroffen hat, die ihn geliebt haben. Er versucht, etwas davon an Menschen, die heute auf Unterstützung angewiesen sind, weiterzugeben. Seine Kraft schöpft Claude Richstein aus dem Glauben; er hat ihm geholfen, das Erlebte zu akzeptieren und weiterzumachen.

Karin Gurtner

«Ich habe Konflikte nach Möglichkeit nie mit Gewalt gelöst.»

Karin Gurtner kam 1959 in Basel zur Welt. Ihre Mutter war damals sehr jung und unverheiratet. Ihre Grosseltern waren offiziell von der Vormundschaftsbehörde bis 1965 als Pflegeeltern eingesetzt worden. Sie liebten das Mädchen und gaben ihr das Fundament, das ihr ein Leben lang Halt geben würde. Mit ihrem Grossvater verbrachte sie viele Stunden im Wald, beobachtete und erlernte den Respekt vor jeder Lebensform.

Als ihre Mutter geheiratet hatte, entriss sie Karin Gurtner 1963 Knall auf Fall ihren Grosseltern. Das Mädchen hätte alles dafür gegeben, bei ihnen bleiben zu können, denn die Besuche ihrer Mutter waren stets von Gefühlskälte und Distanz gekennzeichnet gewesen. Im Alter von elf Jahren wurde Karin Gurtner in das Töchterinstitut «Steig» (SH) versorgt. 1975 folgten innerhalb weniger Monate fünf Platzierungen, inklusive eines Aufenthalts im Gefängnis und anschliessend in der psychiatrischen Klinik Breitenau (SH), weil die Behörden nicht wussten, wohin sie die Jugendliche sonst bringen sollten.

Zu Jahresende 1975 wurde sie in die Erziehungsanstalt «Lärchenheim» in Lutzenberg (AR) administrativ versorgt. Hier waren die Hierarchien untereinander stark ausgeprägt. Karin Gurtner gewann Einfluss, nutzte diesen aber nie zu ihrem Vorteil aus, sondern schaffte es, andere Jugendliche zu unterstützen.

Karin Gurtner liess sich nicht in die bürgerlichen Geschlechterrollen drängen. Sie wollte ihren eigenen Weg gehen und machte eine Anlehre in Electronic-Design. Später liess sie sich zur Kosmetikerin und Visagistin ausbilden und eröffnete ein eigenes Geschäft. Ihre Mutter liess sie auch als Erwachsene nicht in Ruhe und sorgte dafür, dass die Kunden und Kundinnen ausblieben. Auch beim Erbe ging der Familienstreit weiter, wobei Karin Gurtner beschuldigt wurde, das Erbe ihrer Grossmutter geplündert zu haben, obwohl sie keinen Zugang darauf hatte.

Karin Gurtner ist eine Kämpferin. Sie schöpft ihre Kraft aus dem Lebensbaum Yggdrasil und aus einem Motto der alten, nordischen Götter: «Aufstehen und weiterkämpfen!»

Kurt Bönzli

«Dass mein Bruder und ich heute wieder Kontakt haben, ist mir wichtig.»

Kurt Bönzli kam 1949 in Bern zur Welt. Als sein Vater starb, verlor seine Mutter die elterliche Gewalt über ihre vier Kinder. Alle wurden in der Folge fremdplatziert. Kurt Bönzli wurde, zusammen mit einer Schwester, zur Kur auf den Beatenberg geschickt und kam im Anschluss für kurze Zeit in ein Mädchenheim, in dem auch seine Schwestern waren. Danach verbrachte Kurt Bönzli die Jahre von 1957 bis 1966 in der Knabenerziehungsanstalt «Brünnen» in Bern-Bümpliz. Sein älterer Bruder, Peter Bönzli, wurde ebenfalls in diesem Heim platziert.

Priorität hatte hier die Arbeit, die Schulbildung wurde vernachlässigt. Im Heim herrschte ein harter Drill, die Knaben wurden geschlagen, und Selbstbestimmung war ein Fremdwort. Kurt flüchtete sich manchmal in eine aus Wolldecken gebastelte Hütte und zog sich für kurze Momente zurück. Seine Schwestern wohnten im nahe gelegenen Mädchenheim – manchmal konnte er ihnen über den Zaun zuwinken.

Am Ende der Schulzeit war es üblich, dass die Knaben aus «Brünnen» auf verschiedene Arbeitsstellen verteilt wurden. Kurt Bönzli wollte selber über seine Ausbildung entscheiden und konnte schliesslich eine Lehre als Koch in der Stadt Bern beginnen.

Mit 20 Jahren wurde er aus der Vormundschaft entlassen. Kurt Bönzli genoss seine Freiheit und war viel unterwegs. Köche waren gesucht, und so konnte er jederzeit die Stelle wechseln und eine neue finden. Was er nicht wollte, war, Verantwortung für andere zu übernehmen. Deshalb wollte er auch keine Kinder.

In dieser Zeit hatte er kaum Kontakt zu seinen Geschwistern. Nach einem Herzinfarkt beschloss er, sein Leben zu ändern. Er trank weniger Alkohol und suchte den Kontakt zu seinem älteren Bruder, Peter Bönzli. Diese Beziehung ist ihm wichtig, die beiden sehen sich regelmässig.

Bruno Frick

«Verlässliche Beziehungen sind für die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen zentral.»

Bruno Frick wurde 1957 als Ältester von drei Knaben geboren. Mit seiner Familie wuchs er am Zürichsee auf. Als Leiter bei den Pfadfindern kam er zum ersten Mal in Kontakt mit Kindern, die im Jugendheim Wädenswil wohnten. Als das Heim zuging, und die Kinder und Jugendlichen an andere Orte verteilt wurden, wollte eine 14-jährige Jugendliche nicht mehr in ein Heim. Sie fragte Bruno Frick, ob sie bei ihm und seinen WG-Kollegen wohnen könne. Die zuständigen Behörden bewilligten dies und setzten ihn als Pflegevater, später als Vormund ein.

1978 begann Bruno Frick ein Studium zum Sozial- und Sonderpädagogen . Für seine Abschlussarbeit führte er Gespräche mit vielen Ehemaligen des Waisenhauses Wädenswil (ZH). Diese Arbeit und sein Studium bewirkten bei ihm ein gesellschaftskritischeres Denken, und er kam zum Schluss, dass konstante Beziehungen für die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen zentral sind. Daran hat er sich als pädagogischer Leiter der «Jugendsiedlung Utenberg» (LU), als Pflegevater und später auch als Vater von eigenen Kindern immer orientiert. Seit den 1990er-Jahren bot Bruno Frick Integrationsbegleitung mehrheitlich für junge Erwachsene ab 18 Jahren an, die das Heim, in dem er arbeitete, verliessen. Gleichzeitig führte er mit seiner Frau zusammen eine sozialpädagogische Pflegefamilie. Sechs Pflegekinder lebten vier bis 18 Jahre in seiner Familie.

Als Stiftungsrat der Guido Fluri Stiftung engagiert sich Bruno Frick seit 2014 für Anliegen von Betroffenen von fürsorgerischen Zwangsmassnahmen und Fremdplatzierungen und für eine breite gesellschaftliche Diskussion dieses Themas.

Yvonne Barth

«Vo nüd uffe gschafft.»

Yvonne Barth kam 1953 in Basel zur Welt. Ihre Mutter zog immer wieder um und nahm ihre beiden Kinder mit. Yvonne Barth fühlte sich nicht sicher bei ihr. Im Alter von drei Jahren kam sie monateweise ins Basler Kinderheim «Vogelsang» und 1958 zu einer Pflegefamilie nach Davos Wiesen (GR). Yvonne Barth vermisste ihre ältere Schwester und bat ihre Mutter, im selben Heim wie diese platziert zu werden, was 1961 veranlasst wurde.

Im Kinderheim «Röserental» in Liestal (BL) verblieb Yvonne Barth, bis sie 12 Jahre alt war. Hier wurde sie von den anderen Kindern oft gehänselt, weil sie wegen Verwachsungen an den Füssen tapsig lief und gleichzeitig schielte. Von den Erwachsenen wurde das Mädchen nicht gefördert; aufgrund ihrer äusseren Erscheinung wurde ihr nichts zugetraut. Wichtig waren ihr in dieser Zeit Tiere: Von ihnen erhielt sie die Nähe und Zuneigung, die sie bei den Menschen vermisste.

Als Erwachsene bildete sich Yvonne Barth stets fort. Sie liess sich zur Medizinischen Masseurin ausbilden und eröffnete ihre eigene Praxis. Kraft spendete ihr stets die Musik – was bis heute so geblieben ist. Instrumente lernte Yvonne Barth immer schon rasch zu spielen, und sie komponiert bis heute eigene Lieder.

Ihr Stück «Fremdplatziert aus der Sicht jener Kinder» hat sie am Gedenkanlass für Opfer von fürsorgerischen Zwangsmassnahmen in Basel im Herbst 2021 erstmals vor Publikum gesungen. Yvonne Barth ist es wichtig, an der Aufarbeitung mitzuwirken – auch für all jene, die nicht mehr da sind.

Rita Brunner

«Im Leben herrscht immer ein Gleichgewicht. Man kann nicht nehmen, ohne auch zu geben.» (Menuhin)

Rita Brunner kam 1966 in Zürich zur Welt. Ihren Vater hat sie nicht wirklich kennengelernt und ihre Mutter war mit den beiden Töchtern überfordert. Rita Brunner kam im Alter von sechs Wochen in ein Schwesternheim in Zürich und später, zusammen mit ihrer älteren Schwester, in ein privates Kinderheim in Ossingen. Das Heim wurde geschlossen, weil die Betreiber anscheinend einer Sekte angehörten.

Unter dem Vorwand, einen Ausflug zu machen, wurden die beiden Mädchen ins «Kinderdörfli Rathausen» (LU) gebracht. Rita Brunner war damals dreieinhalbjährig und verbrachte dort die kommenden zwölf Jahre. Im Heim machte sie gute und schlechte Erfahrungen, immer abhängig von den jeweiligen Erziehenden. Sie erlebte nebst Kollektivstrafen, auch psychische und körperliche Gewalt. Vor allem abends begleitete sie oft Hunger, Angst und Einsamkeit.

Nach der obligatorischen Schulzeit wurde Rita Brunner mit 15 Jahren entlassen und als Pferdepflegerin an einen Arbeitsplatz vermittelt. Der Weg in ein eigenständiges Leben fiel Rita Brunner nicht leicht. In dieser Zeit hatte sie auch oft Suizidgedanken. Dann begegnete sie zum ersten Mal einer Person, die wissen wollte, wer sie ist und was sie erlebt hatte, die ihr zuhörte und der sie vertrauen konnte. Rita Brunner entschied sich mit Mitte 20 ganz bewusst fürs Leben.

Auf ihrem Weg begegneten ihr immer wieder Menschen, die sie beruflich sowie privat förderten und unterstützten. Rita Brunner wollte anfangs keine eigene Familie, weil sie niemandem zumuten wollte, vielleicht ein Leben führen zu müssen, wie sie es hatte. Inzwischen ist sie dennoch verheiratet und hat einen erwachsenen Sohn. Ihr Ehemann bezeichnet sie als ihr Fels in der Brandung.

Heute ist Rita Brunner Gemeinderätin und versucht in ihrer Arbeit Dinge im Kleinen positiv zu verändern. Insbesondere versucht sie zu verhindern, dass Menschen, die heute auf Unterstützung angewiesen sind, nicht in ihrer Integrität verletzt werden; ein ganz besonderes Augenmerk legt sie auf Alters- und Pflegeheime.